Importanța economică trecută și prezentă a leguminoaselor: rolul istoric în rotația culturilor și factorii de evoluție

Leguminoasele furajere și cele cu semințe au jucat un rol istoric important în apariția agriculturii. Începând cu anii 1950, efectul combinat al intensificării creșterii animalelor (susținut de importurile masive de soia în Europa), și al sprijinului politic european acordat producției de cereale și oleaginoase (susținut de o producție masivă de îngrășăminte azotate obținute din energii fosile importate) a redus ponderea leguminoaselor în agricultura franceză și europeană. În prezent, există așteptări socio-economice tot mai mari privind (i) sisteme de producție vegetală și animală mai durabile, care să țină seama de costurile factorilor de producție și de impactul asupra mediului, precum și (ii) trasabilitatea și siguranța alimentară a produselor consumate. Acest nou context este favorabil dezvoltării leguminoaselor, care prezintă, (i) pentru producători, avantajul capacității de a fixa azotul atmosferic printr-o simbioză cu bacteriile rizobiene și cel al unei bune integrări tehnice în diferitele sisteme de cultivare, și (ii) pentru consumatorii umani sau animale, avantajul unei producții de proteine cu o valoare nutrițională ridicată. Această evoluție, care va contribui la o mai mare autonomie a UE în ceea ce privește resursele proteice, va necesita o coordonare strânsă între factorii de decizie politică, actorii din sector și cei din societatea civilă.