Sobre o projeto

Um dos desafios mais importantes do século XXI consiste em satisfazer a procura mundial de biomassa produzida de forma sustentável, tanto para fins alimentares como para o setor em expansão dos bioprodutos. O aumento do consumo de água doce para a agricultura e a perda de terras agrícolas devido à salinidade são preocupações relacionadas. A Salicornia europaea (S. europaea) é cultivada comercialmente na UE pelas suas pontas frescas, que são comestíveis em saladas (salicórnia). Trata-se de uma planta halófita, capaz de crescer em terrenos salinos sem necessitar de água doce para irrigação. Quando cultivada como vegetal, apenas as pontas frescas são utilizadas, enquanto a parte lenhosa da planta é considerada um resíduo. Atualmente, os agricultores europeus utilizam parte do resíduo fibroso para correção do solo e secam as fibras para produzir sal à base de ervas. No entanto, a proporção de resíduo em relação ao produto alimentar é elevada (aproximadamente 80%) e o teor de sal do resíduo constitui um problema quando utilizado para a correção do solo, uma vez que devolve o sal ao solo. Existe um grande desejo por parte dos agricultores de Salicornia de aumentar o valor desta fração, em consonância com os princípios da economia circular. A parte lenhosa dos resíduos da Salicornia tem vindo a ser investigada como fonte de produtos farmacêuticos e nutracêuticos, devido ao seu elevado teor de fitoquímicos, por exemplo, ácidos hidroxicinâmicos (HCA). Para ajudar a aumentar a cultura da Salicornia, existe o desejo de valorizar estes resíduos através da produção de produtos bioquímicos e de bioenergia. O projeto irá também analisar a combinação da aquicultura com o cultivo de Salicórnia, criando sinergias como a formulação e o teste de rações funcionais para peixes ricas em fitoquímicos e a formulação e o teste de rações para peixes ricas em proteínas e lípidos. Os resultados deste estudo permitirão aos produtores de Salicornia e às explorações de aquaponia utilizar todas as frações da biomassa produzida e produzir HCAs de valor acrescentado, rações funcionais para peixes e bioenergia. Isto criará novas indústrias circulares com a coprodução de alimentos, produtos farmacêuticos e bioenergia a partir deste novo tipo de cultura sustentável, com produção muito reduzida ou nula de fluxos de resíduos.