Het economische belang van peulvruchten in het verleden en het heden: historische rol in de vruchtwisseling en factoren die de ontwikkeling beïnvloeden

Voeder- en zaadpeulvruchten hebben historisch gezien een belangrijke rol gespeeld bij het ontstaan van de landbouw. Sinds de jaren 1950 hebben de intensivering van de veeteelt (gesteund door de massale invoer van soja door Europa), en de Europese beleidssteun voor de productie van granen en oliehoudende zaden (gesteund door een massale productie van stikstofhoudende meststoffen op basis van geïmporteerde fossiele brandstoffen) het aandeel van peulvruchten in de Franse en Europese landbouw doen afnemen. Tegenwoordig is er een groeiende sociaal-economische vraag naar (i) duurzamere systemen voor de plantaardige en dierlijke productie, waarbij rekening wordt gehouden met de kosten van productiemiddelen en de milieueffecten, en (ii) naar traceerbaarheid en voedselveiligheid van de geconsumeerde producten. Deze nieuwe context is gunstig voor de ontwikkeling van peulvruchten, die (i) voor producenten het voordeel bieden dat ze atmosferische stikstof kunnen binden door een symbiose met rhizobiumbacteriën en dat ze technisch goed in verschillende teeltsystemen kunnen worden geïntegreerd, en (ii) voor menselijke of dierlijke gebruikers het voordeel van de productie van eiwitten met een hoge voedingswaarde. Deze ontwikkeling, die zal bijdragen aan een grotere zelfvoorziening van de EU op het gebied van eiwitbronnen, vereist een sterke coördinatie tussen beleidsmakers, actoren uit de sector en het maatschappelijk middenveld.