Associação de trigo com leguminosas forrageiras num sistema de cultivo de cereais biológicos: uma solução para o controlo de ervas daninhas e a nutrição azotada das culturas

Os sistemas de cultivo de cereais biológicos têm de ser adaptados para fazer face aos défices de azoto e às dificuldades no controlo das ervas daninhas. Isto é ainda mais verdadeiro quando se trata de sistemas especializados em culturas extensivas e em que as leguminosas forrageiras, apesar de serem interessantes para fazer face a estes problemas, estão sub-representadas nas rotações de culturas. O nosso estudo centrou-se na introdução intercalada de quatro espécies de culturas de cobertura leguminosas sob o cultivo de trigo de inverno, com o objetivo de proporcionar uma resposta conjunta à gestão das ervas daninhas e à nutrição azotada das culturas. As culturas de cobertura foram mantidas após a colheita do cereal até à sementeira do milho seguinte. Foram acompanhados os rendimentos das duas culturas comerciais e das leguminosas, bem como o desenvolvimento das ervas daninhas e a dinâmica do azoto no sistema solo-planta. Os nossos resultados demonstraram que a ervilha-de-praia e o trevo-roxo, que melhor suportavam a competição com o trigo, eram suscetíveis de diminuir o teor proteico dos grãos (-0,3 a -0,4 %). No entanto, as leguminosas em cobertura não afetam o rendimento do trigo. Por outro lado, as quatro espécies revelaram-se úteis no controlo das ervas daninhas, tanto durante o período de associação como durante a intercultura. Por fim, a restituição de azoto à cultura de milho seguinte foi eficaz e permitiu um aumento significativo de 30 % no rendimento em grãos.