As leguminosas na Europa do século XXI: que lugar ocupam nos sistemas agrícolas e alimentares atuais e futuros? Que novos desafios se colocam à investigação?

A intensificação agrícola iniciada na década de 1950 conduziu, de um modo geral, ao declínio das culturas de leguminosas, que representam hoje menos de 3 % das principais culturas francesas e europeias. No entanto, as leguminosas apresentam várias vantagens: (i) enquanto fonte de proteínas vegetais para a alimentação humana ou animal; (ii) enquanto plantas fixadoras de azoto atmosférico, que permitem poupar nos insumos azotados; e (iii) enquanto culturas de diversificação nos sistemas de cultivo. Uma análise dos sistemas de produção de leguminosas de semente e forrageiras em França mostra que os diferentes fatores que travam a integração destas culturas resultam de um processo de «bloqueio» do regime sociotécnico agrícola dominante. No entanto, as leguminosas poderiam desempenhar um papel fundamental na transição agroecológica para sistemas agrícolas, alimentares e energéticos mais sustentáveis. Uma abordagem económica que recorre à abordagem multinível da teoria das transições permitiu identificar vias para desbloquear a produção de leguminosas. À luz desta análise, foram identificados quatro grandes grupos de questões de investigação, relativos a (i) a análise dos bloqueios e a identificação de alavancas de transição para sistemas que integrem mais leguminosas, (ii) a identificação de novos e diversificados mercados para as leguminosas numa cadeia alimentar sustentável, (iii) a avaliação e a melhoria dos serviços ecossistémicos prestados pelas leguminosas à escala dos sistemas de cultivo e dos territórios, e (iv) a otimização da gestão dos cultivos de leguminosas no âmbito de uma abordagem global de intensificação ecológica.