Nanopartículas e barreira intestinal: compreender os mecanismos de passagem

Face ao considerável crescimento das nanotecnologias em numerosos setores industriais, incluindo o agroalimentar, as consequências para o ser humano da exposição diária a nanopartículas (partículas sólidas com dimensão inferior a 100 nm), utilizadas como aditivos (por exemplo, pigmentos, agentes antiaglomerantes) ou incorporadas num material (por exemplo, embalagens alimentares), levantam questões de saúde pública. As propriedades físico-químicas específicas das nanopartículas, relacionadas nomeadamente com a sua grande área superficial, diferem das das substâncias de maiores dimensões, sobretudo em termos de absorção e de efeitos sistémicos. No setor alimentar, face às aplicações atuais ou previstas das nanopartículas nos alimentos e nos materiais em contacto com os alimentos (MCDA), quer como corantes, agentes antimicrobianos ou ainda texturantes, é necessário avaliar a exposição do consumidor e os riscos para a saúde associados à sua ingestão. Esta avaliação de risco passa pela compreensão dos mecanismos de passagem das nanopartículas através das barreiras biológicas, em particular no intestino.