Progressos na melhoria varietal do girassol: o contributo dos recursos genéticos no género Helianthus

As variedades de girassol atualmente cultivadas apresentam um rendimento médio de sementes de 153% em relação aos primeiros híbridos da década de 1970; o ganho potencial de rendimento superior a 1% por ano mantém-se. Verificou-se igualmente um aumento do teor de óleo de cerca de 1,5 pontos, em comparação com os 20 anos anteriores. Uma vez que o género Helianthus é composto por 50 espécies, incluindo o girassol selvagem e outras espécies anuais que se cruzam facilmente com os genótipos cultivados, alguns dos recursos genéticos cultivados podem resultar de introgressões intencionais ou não. Os ganhos de rendimento, quantitativos e poligénicos, provavelmente provêm do girassol cultivado até ao momento, enquanto as alterações qualitativas provêm das espécies selvagens, sendo as mais importantes a esterilidade masculina citoplasmática, a restauração, a ramificação e as resistências ao míldio e à broa-de-bom-dia. São discutidas as possíveis contribuições futuras destes recursos para o progresso varietal.