Que leguminosas forrageiras (espécies e variedades) e que sistemas de cultivo permitem melhorar a autossuficiência proteica das explorações de animais herbívoros?

O fornecimento de proteínas de boa qualidade é indispensável para o crescimento e a produção dos ruminantes. Muitas espécies de leguminosas forrageiras, adaptadas ao clima temperado, apresentam elevado potencial de produção de proteínas, sem a necessidade de adubos azotados sintéticos. As espécies mais produtivas e mais utilizadas, como a luzerna e os trevos, apresentam uma elevada degradabilidade das suas proteínas no rúmen, o que prejudica a sua assimilação pelo animal. Outras espécies, como a trevo-branco, o sanfeno e a coronilha, produzem taninos condensados que permitem reduzir essa degradabilidade. Perante possibilidades de melhoramento genético bastante limitadas, as soluções técnicas ou agronómicas podem maximizar a valorização das proteínas pelos ruminantes: tratamentos tecnológicos, como a desidratação, culturas associadas que combinem várias espécies para restabelecer o equilíbrio proteínas/energia da ração, permitindo uma melhor assimilação das proteínas, e, por fim, a inclusão de leguminosas ricas em taninos na ração, seja através da sua integração em culturas associadas, seja através da sua adição à ração. No total, estas leguminosas forrageiras oferecem oportunidades reais para aumentar a autossuficiência proteica das explorações de ruminantes.