Contribuição das leguminosas para a biodiversidade das paisagens rurais

As leguminosas, para além da sua autonomia em termos de nutrição azotada, contribuem para enriquecer o leque de culturas que o agricultor pode integrar nos seus sistemas de produção animal ou de culturas arvenses, ou promover nas suas áreas de pastagens permanentes. A sua presença contribui, assim, para diversificar as paisagens rurais, diretamente enquanto espécies de leguminosas de pastagem ou de semente, e indiretamente ao proporcionar habitat e recursos a diversas espécies animais. No entanto, os sistemas de exploração condicionam a sua presença em maior ou menor quantidade e diversidade. Nos sistemas de pastagem, a sua diversidade, desenvolvimento e abundância são influenciados pelas modalidades de utilização e fertilização, e estudos recentes sobre as características funcionais permitem compreender e controlar melhor os processos de competição entre espécies. Nas regiões de culturas extensivas, a sua integração nas rotações de culturas pode melhorar a gestão das ervas daninhas nas culturas anuais, reduzindo o recurso a herbicidas. Após termos apresentado um panorama atual sobre o impacto dos sistemas de exploração na abundância e no crescimento das leguminosas, ilustraremos, com base em dois exemplos de gestão de sistemas de cultivo com alfafa, como práticas de cultivo, colheita e gestão de rotações de culturas adequadas podem permitir inverter as tendências de declínio das leguminosas e revitalizar, simultaneamente, o desenvolvimento e a diversidade vegetal e animal.