Importância económica passada e presente das leguminosas: papel histórico nas rotações de culturas e fatores de evolução

As leguminosas forrageiras e de sementes desempenharam um papel histórico importante no nascimento da agricultura. Desde a década de 1950, o efeito combinado da intensificação da pecuária (apoiada por importações massivas de soja pela Europa), e do apoio político europeu à produção de cereais e oleaginosas (apoiado por uma produção massiva de fertilizantes azotados produzidos a partir de energias fósseis importadas) reduziu a quota das leguminosas nas nossas agricultura francesa e europeia. Atualmente, há expectativas socioeconómicas crescentes relativamente a (i) sistemas de produção vegetal e animal mais sustentáveis, que tenham em conta os custos dos fatores de produção e os impactos ambientais, e (ii) à rastreabilidade e segurança alimentar dos produtos consumidos. Este novo contexto é favorável ao desenvolvimento das leguminosas, que apresentam, (i) para os produtores, a vantagem de fixarem o azoto atmosférico através de uma simbiose com bactérias rizobianas e de uma boa integração técnica nos diferentes sistemas de cultivo, e (ii) para os utilizadores humanos ou animais, a vantagem de uma produção de proteínas com bom valor nutricional. Este desenvolvimento, que contribuirá para uma maior autonomia da UE no que diz respeito aos recursos proteicos, exigirá uma forte coordenação entre os decisores políticos, os intervenientes da cadeia de valor e os representantes da sociedade civil.