Ácidos gordos poliinsaturados (ómega 3, ómega 6) e funcionamento do sistema nervoso central

Os ácidos gordos poliinsaturados (AGPI) são necessários para o funcionamento ideal do cérebro. Uma carência alimentar que altere a composição das membranas, nomeadamente em AGPIn-3 (ou ómega 3), é fonte de disfunções a nível metabólico, fisiológico e comportamental. Estudos clínicos permitiram igualmente estabelecer que um baixo consumo de AGPI-3 ou um baixo nível plasmático de ácido docosahexaenóico (DHA, 22:6n-3) está associado a perturbações cognitivas e comportamentais, tanto durante o desenvolvimento como na terceira idade. A acumulação e a incorporação do DHA no cérebro ocorrem principalmente durante o período perinatal, no momento da formação das redes neuronais. Embora os mecanismos celulares e moleculares ainda não sejam bem compreendidos, os dados cada vez mais numerosos revelam múltiplas ações. Enquanto constituintes fundamentais das membranas, os AGPI são suscetíveis de influenciar as suas propriedades físico-químicas e, consequentemente, as proteínas que nelas estão incorporadas. Enquanto precursores de mediadores lipídicos, intervêm em numerosos processos de regulação, nomeadamente na inflamação. São também ligantes de recetores nucleares e, nessa qualidade, participam na regulação de genes envolvidos, em particular, no metabolismo lipídico e glucídico.