I legumi nell'Europa del XXI secolo: quale ruolo nei sistemi agricoli e alimentari attuali e futuri? Quali nuove sfide per la ricerca?

L'intensificazione agricola avviata a partire dagli anni '50 ha portato, nel complesso, al declino delle colture di leguminose, che oggi rappresentano meno del 3% delle principali colture francesi ed europee. Tuttavia, le leguminose presentano numerosi vantaggi: (i) come fonte di proteine vegetali per l’alimentazione umana o animale; (ii) come piante in grado di fissare l’azoto atmosferico, con un basso fabbisogno di concimi azotati; e (iii) come colture di diversificazione nei sistemi colturali. Un’analisi dei sistemi di produzione delle leguminose da seme e da foraggio in Francia mostra che i diversi fattori che ostacolano l’introduzione di queste colture rientrano in un processo di «blocco» del regime socio-tecnico agricolo dominante. Eppure le leguminose potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nella transizione agroecologica verso sistemi agricoli, alimentari ed energetici più sostenibili. Un approccio economico che si avvale dell’approccio multilivello della teoria delle transizioni ha permesso di individuare percorsi per sbloccare la produzione di leguminose. Alla luce di questa analisi, sono stati individuati quattro grandi gruppi di questioni di ricerca, riguardanti (i) l’analisi dei blocchi e l’identificazione delle leve di transizione verso sistemi che integrino un maggior numero di leguminose, (ii) l’identificazione di sbocchi nuovi e diversificati per le leguminose in una filiera alimentare sostenibile, (iii) la valutazione e il miglioramento dei servizi ecosistemici forniti dalle leguminose a livello dei sistemi colturali e dei territori, e (iv) l’ottimizzazione della gestione delle colture di leguminose nell’ambito di un approccio globale di intensificazione ecologica.