Importanza economica passata e presente dei legumi: ruolo storico nelle rotazioni colturali e fattori di evoluzione

I legumi da foraggio e da seme hanno svolto un ruolo storico importante nella nascita dell'agricoltura. A partire dagli anni '50, l'effetto combinato dell'intensificazione dell'allevamento (sostenuta da massicce importazioni di soia in Europa), e del sostegno politico europeo alle produzioni di cereali e oleaginose (sostenute da una produzione massiccia di fertilizzanti azotati ricavati da energie fossili importate) ha ridotto la quota dei legumi nelle nostre agricolture francese ed europea. Oggi crescono le aspettative socio-economiche per (i) sistemi di produzione vegetale e animale più sostenibili che tengano conto dei costi dei fattori di produzione e degli impatti ambientali, e (ii) per la tracciabilità e la sicurezza alimentare dei prodotti consumati. Questo nuovo contesto favorisce lo sviluppo dei legumi, che presentano, (i) per i produttori, il vantaggio di poter fissare l’azoto atmosferico attraverso una simbiosi con i batteri rizobici e quello di una buona integrabilità tecnica nei diversi sistemi colturali, e (ii) per gli utenti umani o animali, il vantaggio di una produzione di proteine di buon valore nutrizionale. Questo sviluppo, che contribuirà a una maggiore autonomia dell’UE in termini di risorse proteiche, richiederà un forte coordinamento tra i decisori politici, gli attori della filiera e quelli della società civile.