Il contributo dei metodi geofisici alla caratterizzazione della fertilità dei suoli

Per adeguare al meglio le pratiche agricole alle esigenze della pianta, limitando al contempo l’impatto ambientale delle operazioni di concimazione, è necessario conoscere nel modo più dettagliato possibile le caratteristiche del suolo, che costituisce il supporto di coltivazione, poiché tali caratteristiche possono variare notevolmente nel tempo o nello spazio. In questa sede presentiamo l’utilizzo di alcuni strumenti di geofisica del sottosuolo, in particolare il metodo della resistività elettrica, per caratterizzare la fertilità del suolo. In primo luogo vengono illustrati i principi di base della misurazione della resistività elettrica, nonché i metodi di prospezione tramite sondaggio, pannello elettrico e trascinamento elettrico. Mostriamo poi che la struttura del suolo, elemento chiave della fertilità fisica, può essere caratterizzata in situazioni semplici sul campo tramite la resistività elettrica. È in particolare possibile distinguere le zone fortemente compattate dal passaggio di macchine agricole da quelle più porose o più fessurate. Tuttavia, la geometria reale delle zone compattate e l’intensità della compattazione non possono essere dedotte dalla prospezione elettrica. In una seconda fase, dimostriamo che il tenore di nitrati nel suolo – purché rimanga entro i valori tipici osservati nei terreni agricoli – non altera il segnale di resistività elettrica, il quale non può quindi costituire un metodo diagnostico dello stato di fertilità chimica del suolo.