Pourquoi irriguer le tournesol, une culture réputée tolérante à la sécheresse ?

Le tournesol est une culture réputée tolérante à la sécheresse mais qui valorise bien de faibles apports d’eau apportés autour de la floraison. A l’aide d’expérimentation et de modélisation, il a été montré que 100 mm d’eau d’irrigation permettent d’augmenter le rendement de 5 à 15 q/ha selon les sols et les conditions climatiques. La teneur en huile profite également du maintien de la surface foliaire active permise par l’irrigation de complément. Si moins de 5 % des surfaces de tournesol sont irriguées actuellement, cette proportion pourrait augmenter avec la raréfaction des ressources hydriques car le tournesol se satisfait d’un faible volume d’irrigation. Pour accompagner cette pratique, il convient d’améliorer les règles de décision et leur mise en œuvre (modélisation, télédétection) et d’en faciliter la diffusion par des avertissements collectifs.