Réaction d'une collection européenne diversifiée de variétés de soja face à un stress hydrique de « courte durée » et de « longue durée »

La sécheresse cause des dégâts importants à une culture à forte valeur ajoutée comme le soja. L'Europe connaît une demande croissante en soja, mais sa production locale est insuffisante. La sélection et la mise au point de variétés adaptées aux conditions de culture européennes constituent donc une priorité absolue. Ces nouvelles variétés doivent présenter un cycle de croissance plus court (notamment pour s’adapter au nord-ouest de l’Europe), un fort potentiel de rendement dans les conditions de culture européennes et une résistance suffisante à la sécheresse. Nous avons évalué les performances d’une collection diversifiée de 359 accessions de soja soumises à un stress hydrique à l’aide d’abris anti-pluie pendant deux ans. Les conditions météorologiques contrastées d’une année à l’autre et, par conséquent, les réponses variées des plantes ont démontré que les conséquences de la sécheresse pour un accession donné peuvent varier fortement en fonction des caractéristiques (par exemple, la durée et l’intensité) de la période de sécheresse. Un stress de sécheresse de courte durée, d’une période de quatre à sept semaines, a entraîné une réduction moyenne de 11 % de la hauteur maximale de la canopée (CH), une réduction de 17 % du nombre de graines par plante (SN) et une réduction de 16 % du poids des graines par plante (SW). Un stress de sécheresse de longue durée a entraîné une réduction moyenne de 29 % de la CH, une réduction de 38 % du SN et une réduction de 43 % du SW. La sécheresse a accéléré le développement des plantes et provoqué une cessation plus précoce de la floraison et de la formation des gousses. Cela semblait aider certaines accessions à mieux préserver le rendement en graines, dans le cas d’un stress de sécheresse de courte durée. La résistance à la sécheresse pour les caractères liés au rendement était associée au maintien de la croissance sous un stress hydrique de longue durée. La collection présentait une large gamme de variation en ce qui concerne le flétrissement du couvert végétal et la sénescence foliaire, mais une gamme de variation très étroite pour l’indice de stress hydrique des cultures (CWSI ; dérivé des données de température du couvert végétal). À notre connaissance, il s’agit de la première étude présentant une analyse détaillée de la réponse à la sécheresse au sein d’une collection diversifiée de variétés de soja pertinentes pour la sélection en Europe.