Des essais menés sur plusieurs sites et un génotypage à l'échelle de la population mettent en évidence une grande diversité et une adaptation aux environnements de culture au sein d'une vaste collection de trèfle rouge

Le trèfle rouge (Trifolium pratense L.) est une légumineuse fourragère allogame qui s’est adaptée à un large éventail de conditions climatiques et de culture à travers l’Europe. Le trèfle rouge est apprécié pour son fort potentiel de rendement et la qualité de son fourrage. La grande diversité génétique présente chez le trèfle rouge constitue une ressource inestimable, mais souvent mal caractérisée, pour améliorer des caractères clés tels que le rendement, la qualité et la résistance aux stress biotiques et abiotiques. Dans cette étude, nous avons examiné la diversité génétique et phénotypique au sein d’un ensemble varié de 395 accessions diploïdes de trèfle rouge grâce à une analyse des empreintes de fréquence allélique à l’échelle du génome et à des essais en plein champ menés sur plusieurs sites à travers l’Europe. Nous avons constaté que la structure génétique des accessions reflétait principalement leur origine géographique et que seuls quelques cas ont été détectés où des sélectionneurs avaient intégré des ressources génétiques étrangères dans leurs pools de sélection locaux. Le rendement moyen en matière sèche de la première saison de récolte principale variait de 0,74 kg m⁻² en Serbie et en Norvège à 1,34 kg m⁻² en Suisse. Les performances phénotypiques des accessions lors des essais en plein champ multi-sites ont révélé une très forte interaction accession × site. L’adaptation locale était particulièrement marquée chez les accessions nordiques de trèfle rouge, qui ont montré une adaptation distincte aux conditions de culture et au régime de coupe du Nord. Les caractères « vigueur », « rendement en matière sèche » et « densité végétale » présentaient une corrélation négative entre le site d’essai en Norvège et les sites de Grande-Bretagne, de Suisse, de République tchèque et de Serbie. Il convient de noter que le matériel de sélection et les cultivars ont généralement donné de bons résultats sur le site où ils avaient été développés. Nos résultats ont confirmé que les cultivars de trèfle rouge ont été sélectionnés à partir d’écotypes régionaux et présentent une adaptation restreinte aux conditions régionales. Notre étude peut servir de base précieuse pour identifier des matériels intéressants qui expriment les caractéristiques souhaitées et contribuent à l’adaptation du trèfle rouge aux conditions climatiques futures.