Avantages et gestion de l'ensilage de trèfle rouge pour les ruminants

Le trèfle rouge (Trifolium pratense) fixe l'azote grâce à une symbiose avec le Rhizobium, favorise la biodiversité et fournit un fourrage riche en protéines aux ruminants. Cependant, sa persistance dans les prairies boréales est limitée, sa durée de vie étant souvent inférieure à deux ans. En Europe du Nord, il est couramment mélangé à des graminées comme la fléole des prés, mais les besoins nutritionnels et les périodes de récolte différents compliquent sa gestion. Les cultiver en peuplements purs et les combiner dans des rations totales mélangées améliore l'équilibre alimentaire et réduit la suralimentation en nutriments. La teneur élevée en calcium et en protéines brutes du trèfle rouge est bénéfique pour les vaches laitières à haut rendement, mais augmente le risque de fièvre de lait chez les vaches taries. Un ensilage adéquat nécessite l'ajout d'acide formique en raison de la faible teneur en matière sèche et de la forte capacité tampon. Un flétrissage soigneux est essentiel pour éviter l'effritement des feuilles. Dans les climats humides, la faible teneur en matière sèche entraîne une production élevée d'effluents, qui doivent être éliminés de manière appropriée pour éviter tout dommage environnemental. Les stratégies de gestion consistent notamment à éviter les engrais azotés, à retarder la première coupe, à réduire les coupes estivales et à pratiquer la rotation des cultures. Le projet OptiPalko (subvention Horizon 2020 n° 101000770) soutient l'utilisation durable du trèfle rouge dans le nord de la Finlande.