Palkokasvien typpeen liittyvien ympäristöhyötyjen ymmärtäminen ja maksimointi viljelykasvin, viljelykierron ja tilan tasolla

Palkokasvit muodostavat erittäin merkittävän kukkakasvien heimon, johon kuuluu sekä ruohomaisia että puumaisia lajeja, Fabaceae, ja yksi niiden tärkeimmistä ominaisuuksista on kyky muodostaa symbioottinen kumppanuus (symbioottinen yhteiselo) tiettyjen bakteerien (Rhizobium sp.) kanssa, jotka kykenevät sitomaan ilmakehän inerttiä typpeä (N2) ja muuttamaan sen biologisesti käyttökelpoiseksi typeksi (reaktiivista) typpeä. Tämä typpi vapautuu sitten ekosysteemin muille osille monien kierrätysreittien kautta, joko maaperän tai eläinten ulosteiden välityksellä. Palkokasveja viljellään puhtaissa viljelmissä tai sekoituksissa niiden ruohomaisen biomassan tai siementen vuoksi, vaihtelevan pituisissa viljelykierroissa tai laidunmailla. Tämän artikkelin tavoitteena on tehdä katsaus typpeen liittyviin ympäristöhyötyihin, täsmentää niihin liittyviä nitraattihävikin riskejä viljelylohkon tasolla ja rehevöitymisen riskejä maatilan tasolla sekä esittää joitakin johtopäätöksiä niiden mahdollisesta asemasta kestävissä tuotantojärjestelmissä.