Acerca del proyecto

Uno de los retos más importantes del siglo XXI es satisfacer la demanda mundial de biomasa producida de forma sostenible, tanto para la alimentación como para el creciente sector de los bioproductos. El aumento del uso de agua dulce para la agricultura y la pérdida de tierras de cultivo debido a la salinidad son problemas relacionados. La Salicornia europaea (S. europaea) se cultiva comercialmente en la UE por sus puntas frescas, que son comestibles en ensalada (salicornia). Se trata de una planta halófita que puede crecer en terrenos salinos sin necesidad de agua dulce para el riego. Cuando se cultiva como hortaliza, solo se utilizan los brotes frescos, mientras que la parte leñosa de la planta se considera un residuo. En la actualidad, los agricultores europeos utilizan parte del residuo fibroso para la mejora del suelo y secan las fibras para producir sal herbal. Sin embargo, la proporción de residuo respecto al producto alimenticio es elevada (aproximadamente el 80 %) y el contenido en sal del residuo supone un problema cuando se utiliza para la mejora del suelo, ya que devuelve la sal al suelo. Existe un gran interés por parte de los agricultores de Salicornia por aumentar el valor de esta fracción, en consonancia con los principios de la economía circular. La parte leñosa de los residuos de la salicornia se ha investigado como fuente de productos farmacéuticos y nutracéuticos debido a su alto contenido en fitoquímicos, como los ácidos hidroxicinámicos (HCA). Para contribuir al aumento del cultivo de la salicornia, existe el deseo de valorizar estos residuos mediante la producción de sustancias bioquímicas y bioenergía. El proyecto también examinará la combinación de la acuicultura y el cultivo de salicornia, creando sinergias como la formulación y el ensayo de piensos funcionales para peces ricos en fitoquímicos, así como la formulación y el ensayo de piensos para peces ricos en proteínas y lípidos. Los resultados de este estudio permitirán a los productores de Salicornia y a las explotaciones de acuaponía aprovechar todas las fracciones de la biomasa producida y obtener HCA de valor añadido, piensos funcionales para peces y bioenergía. Esto dará lugar a nuevas industrias circulares con la coproducción de alimentos, productos farmacéuticos y bioenergía a partir de este nuevo tipo de cultivo sostenible, con una generación de residuos muy reducida o nula.