Σχετικά με το έργο

Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις του 21ου αιώνα είναι η κάλυψη της παγκόσμιας ζήτησης για βιομάζα που παράγεται με βιώσιμο τρόπο, τόσο για διατροφικούς σκοπούς όσο και για τον αναπτυσσόμενο τομέα των βιοπροϊόντων. Η αυξημένη χρήση γλυκού νερού για τη γεωργία και η απώλεια γεωργικής γης λόγω της αλατότητας αποτελούν συναφή προβλήματα. Το Salicornia europaea (S. europaea) καλλιεργείται εμπορικά στην ΕΕ για τις φρέσκες κορυφές του, οι οποίες είναι βρώσιμες ως σαλάτα (μαρσάφι). Πρόκειται για αλόφυτο φυτό που μπορεί να αναπτυχθεί σε αλατούχα εδάφη χωρίς να απαιτεί γλυκό νερό για άρδευση. Όταν καλλιεργείται ως λαχανικό, χρησιμοποιούνται μόνο οι φρέσκες κορυφές, ενώ το ξυλώδες τμήμα του φυτού θεωρείται απόβλητο. Σήμερα, οι Ευρωπαίοι αγρότες χρησιμοποιούν μέρος των ινωδών υπολειμμάτων για τη βελτίωση του εδάφους και αποξηραίνουν τις ίνες για την παραγωγή βοτανικού αλατιού. Ωστόσο, η αναλογία υπολειμμάτων προς το βρώσιμο προϊόν είναι μεγάλη (περίπου 80%) και η περιεκτικότητα των υπολειμμάτων σε άλατα αποτελεί πρόβλημα όταν χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση του εδάφους, καθώς επιστρέφουν το άλας στο έδαφος. Υπάρχει έντονη επιθυμία από τους καλλιεργητές της Salicornia να αυξήσουν την αξία αυτού του τμήματος σύμφωνα με τις αρχές της κυκλικής οικονομίας. Το ξυλώδες υπολείμμα της Salicornia έχει μελετηθεί ως πηγή φαρμακευτικών και διατροφικών προϊόντων λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε φυτοχημικά, π.χ. υδροξυκινναμικά οξέα (HCA). Προκειμένου να ενισχυθεί η καλλιέργεια της Salicornia, υπάρχει η επιθυμία να αξιοποιηθούν αυτά τα υπολείμματα μέσω της παραγωγής βιοχημικών ουσιών και βιοενέργειας. Το έργο θα εξετάσει επίσης τον συνδυασμό της υδατοκαλλιέργειας με την καλλιέργεια της Salicornia, δημιουργώντας συνέργειες όπως η ανάπτυξη και η δοκιμή λειτουργικών τροφών για ψάρια πλούσιων σε φυτοχημικά, καθώς και η ανάπτυξη και η δοκιμή τροφών για ψάρια πλούσιων σε πρωτεΐνες και λιπίδια. Τα αποτελέσματα της παρούσας μελέτης θα επιτρέψουν στους καλλιεργητές της Salicornia και στις υδροπονικές εκμεταλλεύσεις να αξιοποιήσουν όλα τα κλάσματα της παραγόμενης βιομάζας και να παράγουν HCA προστιθέμενης αξίας, λειτουργικές ζωοτροφές για ψάρια και βιοενέργεια. Αυτό θα δημιουργήσει νέες κυκλικές βιομηχανίες με συν-παραγωγή τροφίμων, φαρμακευτικών προϊόντων και βιοενέργειας από αυτόν τον νέο βιώσιμο τύπο καλλιέργειας, με ελάχιστη ή καθόλου παραγωγή ροών αποβλήτων.