Το δέντρο και οι ρίζες του

Το παρόν κεφάλαιο παρουσιάζει τις τρέχουσες γνώσεις σχετικά με τη σταθεροποίηση και το ριζικό σύστημα των δασικών δέντρων, με κύριο παράδειγμα το θαλάσσιο πεύκο στα εδάφη των Λανδών. Η ποιότητα της ριζοβολίας εξαρτάται από τις ιδιότητες του ριζικού συστήματος του είδους (αρχιτεκτονική και μηχανικές ιδιότητες του ξύλου), από τον τρόπο φύτευσης και από το έδαφος. Το ριζικό σύστημα διαθέτει μεγάλη ικανότητα προσαρμογής στα μηχανικά ερεθίσματα που προκαλούνται από εξωτερικές πιέσεις, όπως για παράδειγμα ο άνεμος. Κάθε τύπος ρίζας διαδραματίζει έναν συγκεκριμένο ρόλο στη ριζοβολία, ο οποίος εξαρτάται από τη θέση της σε σχέση με τον κυρίαρχο άνεμο. Το νεαρό θαλάσσιο πεύκο διαθέτει κεντρικό ριζικό σύστημα, ενώ το ώριμο πεύκο διαθέτει σύστημα πολλαπλών κεντρικών ριζών, τα οποία είναι τα πιο σταθερά είδη ριζοβολίας σε αμμώδη εδάφη. Από μηχανική άποψη, ο μοναδικός κεντρικός κορμός που φέρει ρίζες εξάπλωσης μπορεί να συγκριθεί με έναν πασσάλου που στηρίζεται με καλωδία στο έδαφος, ενώ το σύστημα πολλαπλών κεντρικών κορμών αποτελεί ένα κλουβί που εγκλωβίζει μια μεγάλη μάζα εδάφους, η οποία επίσης στηρίζεται με καλωδία από το απομακρυσμένο τμήμα των ριζών εξάπλωσης που φέρουν δευτερεύοντες κεντρικούς κορμούς. Αυτό το κλουβί οριοθετεί έναν όγκο εδάφους-ρίζας που μπορεί να ζυγίζει αρκετούς τόνους και ο οποίος, ως εκ τούτου, αποτελεί σημαντικό παράγοντα της σταθεροποίησης. Το νεαρό θαλάσσιο πεύκο είναι λιγότερο σταθερό αν δεν διαθέτει παχύ, μακρύ και κάθετο κεντρικό ρίζα. Το θαλάσσιο πεύκο αναπτύσσει λίγες λοξές ρίζες· επιπλέον, δεν διακλαδίζεται αυθόρμητα και δεν αναγεννά ρίζες στα ήδη σχηματισμένα τμήματα. Κατά συνέπεια, εάν στα 10 χρόνια το δέντρο δεν έχει σχηματίσει μια ομοιογενή κορώνα επιφανειακών ριζών, θα έχει λιγότερο αποτελεσματική ριζική αγκύρωση στο στάδιο της ενηλικίωσης με έναν ατελή ριζικό πλέγμα. Πράγματι, χωρίς επιφανειακές ρίζες δεν μπορούν να σχηματιστούν δευτερεύοντες κεντρικοί κορμοί. Το θαλάσσιο πεύκο προσαρμόζεται έντονα και αποτελεσματικά στο διαθέσιμο βάθος του εδάφους και στον κυρίαρχο άνεμο. Αυτή η προσαρμογή ενισχύει τη σταθερότητα, καθώς, στο ατλαντικό κλίμα, οι καταιγίδες φυσούν γενικά προς την ίδια κατεύθυνση με τους κυρίαρχους ανέμους (O'Cinnéide 1975). Η φυσική επιλογή φαίνεται να έχει προσδώσει στις γαλλικές προελεύσεις της Δύσης και της Κορσικής την ικανότητα να αναπτύσσουν μια ριζική αρχιτεκτονική που εξασφαλίζει καλύτερη σταθερότητα του δέντρου, κάτι που δεν ισχύει για τις ισπανικές και βορειοαφρικανικές προελεύσεις. Το θαλάσσιο πεύκο έχει, επομένως, τη δυνατότητα να αναπτύξει ένα ριζικό σύστημα που του εξασφαλίζει σχετικά καλή σταθερότητα σε όλα τα εδάφη των Λαντών, είναι όμως πολύ ευαίσθητο σε οτιδήποτε μπορεί να διαταράξει αυτή την ανάπτυξη, ιδίως σε όλες τις δασοκομικές εργασίες φύτευσης. Και φέρει βελόνες το χειμώνα.