Mellemdyrkning til bæredygtigt husdyrbrug i Nordvesteuropa

Drøvtyggere omdanner effektivt ikke-spiseligt foder til proteinkilder af høj kvalitet, såsom mælk og kød. I det nordvestlige Europa genopdager landmændene mellemafgrøder – kortlivede foderplanter som Westerwold-rajgræs, italiensk rajgræs, foderraps, foderkål og vikker – som nøglen til et bæredygtigt og modstandsdygtigt landbrug. Disse afgrøder, der dyrkes mellem hovedafgrøderne og ofte pløjes ned, leverer både økosystemtjenester og ekstra foderhøst. Deres foderkvalitet undervurderes ofte. Bælgplanter som vikker og rødkløver binder kvælstof, forbedrer jordens sundhed, reducerer erosion og nitratudvaskning og forbedrer vandkvaliteten. De understøtter bæredygtig intensivering uden at udvide landbrugsarealet. Udfordringerne omfatter håndtering af høje niveauer af fordøjeligt protein, kompleks ensilering om efteråret, potentiel udbytereduktion ved såning under overdækning og øget vandbehov om foråret. Mulighederne omfatter græsning på kortvarige græsarealer, der er rige på kløver, til malkekøer og brug af grøntfoder for at reducere foderomkostningerne. Tidlig såning er afgørende, især i kolde, våde forår eller tørkeperioder. Et traditionelt ordsprog lyder: "En dag i juli er lige så meget værd som en uge i august og lige så meget som hele september måned." Disse metoder tilbyder gennemprøvede, billige løsninger til landbrugets modstandsdygtighed.