Apoio às infraestruturas para cadeias de abastecimento alimentar curtas: a situação atual na Inglaterra e rumo a uma agenda de investigação

Com base em dados recolhidos através de inquéritos, entrevistas e workshops, este artigo analisa a situação atual das cadeias curtas de abastecimento alimentar (SFSCs) em Inglaterra e apela a uma maior atenção às infraestruturas necessárias para apoiar e permitir que as SFSCs reforcem a sua capacidade nas economias agroalimentares. O artigo defende que, apesar de um recente aumento na investigação sobre as SFSCs, o papel e a importância das infraestruturas que apoiam os mecanismos das SFSCs continuam a ser fragmentados e, com demasiada frequência, «nos bastidores». Um inquérito a 586 explorações agrícolas na Inglaterra (realizado entre maio e agosto de 2023) identifica um interesse generalizado e superior ao previsto no aumento do envolvimento nas SFSCs, incluindo entre as explorações de maior dimensão e as dedicadas à cultura. No entanto, a infraestrutura inadequada é vista como um grande obstáculo ao acesso ao mercado. Entrevistas (n = 29) (realizadas em 2023) e um workshop participativo (fevereiro de 2024), ambos envolvendo operadores de SFSC, organizações de aconselhamento e académicos em Inglaterra, corroboram os resultados do inquérito e ajudam a compreender por que razão a reconfiguração das infraestruturas é essencial para a transformação dos sistemas alimentares nacionais, regionais e locais. O artigo conclui delineando temas prioritários, identificados pelos profissionais, para futuras investigações académicas. Os passos-chave para uma futura agenda de investigação incluem o desenvolvimento de um entendimento comum dos tipos e combinações de infraestruturas entre setores, a par da construção de alianças estratégicas mais amplas, reconhecendo que o apoio às infraestruturas por si só (material, virtual, jurídico, etc.) não será suficiente. Ao colocar a infraestrutura «em primeiro plano» desta forma mais estratégica, concluímos que se reforça a capacidade de resiliência nas economias agroalimentares, permitindo que os produtores interessados nos SFSC alcancem resultados positivos.