Infrastructuurondersteuning voor korte voedselketens: de huidige stand van zaken in Engeland en op weg naar een onderzoeksagenda

Op basis van gegevens uit enquêtes, interviews en workshops geeft dit artikel een overzicht van de huidige stand van zaken met betrekking tot korte voedselketens (SFSC’s) in Engeland en pleit het voor meer aandacht voor infrastructuur die SFSC’s ondersteunt en in staat stelt om capaciteit op te bouwen in de agrovoedingssector. In het artikel wordt betoogd dat, ondanks een recente toename van onderzoek naar SFSC’s, de rol en het belang van infrastructuur ter ondersteuning van SFSC-structuren nog steeds versnipperd zijn en te vaak ‘op de achtergrond’ blijven. Uit een enquête onder 586 landbouwbedrijven in Engeland (uitgevoerd in mei–augustus 2023) blijkt dat er een wijdverbreide en grotere dan verwachte belangstelling bestaat voor een grotere betrokkenheid bij SFSC’s, ook onder grotere landbouwbedrijven en akkerbouwbedrijven. Onvoldoende infrastructuur wordt echter gezien als een belangrijke belemmering voor markttoegang. Interviews (n = 29) (afgenomen in 2023) en een participatieve workshop (februari 2024), waarbij zowel SFSC-exploitanten, adviesorganisaties als academici in Engeland betrokken waren, bevestigen de bevindingen van de enquête en helpen begrijpen waarom het herinrichten van de infrastructuur essentieel is voor de transformatie van nationale, regionale en lokale voedselsystemen. Het artikel sluit af met een overzicht van prioritaire onderwerpen voor toekomstig academisch onderzoek, zoals geïdentificeerd door praktijkbeoefenaars. Belangrijke stappen voor een toekomstige onderzoeksagenda zijn onder meer het ontwikkelen van een gemeenschappelijk begrip van infrastructuurtypes en -combinaties in verschillende sectoren, naast het smeden van bredere strategische allianties, waarbij wordt erkend dat infrastructuurondersteuning alleen (materieel, virtueel, juridisch, enz.) niet voldoende zal zijn. Door infrastructuur op deze meer strategische manier ‘op de voorgrond’ te plaatsen, zo concluderen wij, wordt de veerkracht van agrovoedingseconomieën versterkt, waardoor producenten die geïnteresseerd zijn in SFSC’s positieve resultaten kunnen realiseren.