Lyhyiden elintarvikeketjujen infrastruktuurituki: nykytilanne Englannissa ja kohti tutkimusohjelmaa

Tässä artikkelissa tarkastellaan kyselytutkimusten, haastattelujen ja työpajojen tulosten pohjalta lyhyiden elintarvikeketjujen (SFSC) nykytilaa Englannissa ja vaaditaan, että infrastruktuuriin kiinnitetään enemmän huomiota, jotta SFSC:t voivat kehittää toimintakapasiteettiaan maatalous- ja elintarviketaloudessa. Artikkelissa todetaan, että vaikka lyhyitä elintarvikeketjuja koskeva tutkimus on viime aikoina lisääntynyt voimakkaasti, näitä järjestelyjä tukevan infrastruktuurin rooli ja merkitys ovat edelleen hajanaisia ja jäävät liian usein ”kulissien taakse”. Englannissa 586 maatilaa kattaneessa kyselyssä (toteutettu touko–elokuussa 2023) havaittiin laajalle levinnyttä ja odotettua suurempaa kiinnostusta osallistua entistä aktiivisemmin lyhyisiin elintarvikeketjuihin, myös suuremmilla ja viljelyyn erikoistuneilla maatiloilla. Riittämätön infrastruktuuri koetaan kuitenkin merkittävänä esteenä markkinoille pääsylle. Haastattelut (n = 29) (suoritetut vuonna 2023) ja osallistava työpaja (helmikuu 2024), joihin osallistuivat SFSC-toimijat, neuvontaorganisaatiot ja tutkijat Englannissa, vahvistavat kyselyn tuloksia ja auttavat ymmärtämään, miksi infrastruktuurin uudistaminen on olennaista kansallisten, alueellisten ja paikallisten elintarvikejärjestelmien muuttamiseksi. Artikkelin lopussa esitetään käytännön toimijoiden tunnistamat prioriteettiaiheet tulevaa akateemista tutkimusta varten. Tulevan tutkimusagendan keskeisiä vaiheita ovat yhteisen käsityksen luominen infrastruktuurityypeistä ja niiden yhdistelmistä eri sektoreiden välillä sekä laajemman strategisen yhteistyön rakentaminen, sillä pelkkä infrastruktuurituki (aineellinen, virtuaalinen, oikeudellinen jne.) ei riitä. Päätelmämme on, että infrastruktuurin tuominen ”etualalle” tällä strategisemmalla tavalla vahvistaa elintarviketalouksien resilienssiä ja mahdollistaa SFSC:istä kiinnostuneiden tuottajien saavuttaa myönteisiä tuloksia.