Las leguminosas en la Europa del siglo XXI: ¿qué lugar ocupan en los sistemas agrícolas y alimentarios actuales y futuros? ¿Qué nuevos retos se plantean para la investigación?

La intensificación agrícola iniciada en la década de 1950 ha provocado, en general, el declive de los cultivos de leguminosas, que hoy en día representan menos del 3 % de los principales cultivos franceses y europeos. Sin embargo, las leguminosas presentan varias ventajas: (i) como fuente de proteínas vegetales para la alimentación humana o animal; (ii) como plantas fijadoras de nitrógeno atmosférico, que requieren pocos insumos nitrogenados; y (iii) como cultivos de diversificación en los sistemas de cultivo. Un análisis de los sistemas de producción de leguminosas de semilla y forrajeras en Francia muestra que los distintos factores que frenan la incorporación de estos cultivos forman parte de un proceso de «bloqueo» del régimen sociotécnico agrícola dominante. Sin embargo, las leguminosas podrían desempeñar un papel fundamental en la transición agroecológica hacia sistemas agrícolas, alimentarios y energéticos más sostenibles. Un enfoque económico que aplica el enfoque multinivel de la teoría de las transiciones ha permitido identificar vías para desbloquear la producción de leguminosas. A la luz de este análisis, se han identificado cuatro grandes grupos de cuestiones de investigación, relativos a: (i) el análisis de los bloqueos y la identificación de las palancas de transición hacia sistemas que integren más leguminosas; (ii) la identificación de salidas al mercado nuevas y diversificadas para las leguminosas en una cadena alimentaria sostenible; (iii) la evaluación y mejora de los servicios ecosistémicos que prestan las leguminosas a escala de los sistemas de cultivo y de los territorios, y (iv) la optimización del manejo de los cultivos de leguminosas en un enfoque global de intensificación ecológica.