¿Qué leguminosas forrajeras (especies y variedades) y qué sistemas de cultivo permiten mejorar la autonomía proteica de las explotaciones de animales herbívoros?

El aporte de proteínas de buena calidad es indispensable para el crecimiento y la producción de los rumiantes. Numerosas especies de leguminosas forrajeras, adaptadas al clima templado, tienen un elevado potencial de producción de proteínas, sin necesidad de aportar fertilizantes nitrogenados sintéticos. Las especies más productivas y más utilizadas, como la alfalfa y los tréboles, presentan una elevada degradabilidad de sus proteínas en el rumen, lo que dificulta su asimilación por parte del animal. Otras especies, como el trébol de lotier, el esparceta y la coronilla, producen taninos condensados que permiten reducir esta degradabilidad. Ante unas posibilidades de mejora genética bastante limitadas, las soluciones técnicas o agronómicas pueden maximizar el aprovechamiento de las proteínas por parte de los rumiantes: tratamientos tecnológicos como la deshidratación, los cultivos asociados que combinan varias especies para restablecer el equilibrio entre proteínas y energía de la ración, lo que permite una mejor asimilación de las proteínas, y, por último, la incorporación de leguminosas ricas en taninos a la ración, ya sea incluyéndolas en los cultivos asociados o añadiéndolas a la ración. En definitiva, estas leguminosas forrajeras ofrecen oportunidades reales para aumentar la autonomía proteica de las explotaciones de rumiantes.