Importancia económica pasada y presente de las leguminosas: papel histórico en las rotaciones de cultivos y factores de evolución

Las leguminosas forrajeras y de grano han desempeñado un papel histórico importante en el origen de la agricultura. Desde la década de 1950, el efecto combinado de la intensificación de la ganadería (respaldada por las importaciones masivas de soja por parte de Europa), y el apoyo político europeo a la producción de cereales y oleaginosas (respaldado por una producción masiva de fertilizantes nitrogenados elaborados a partir de energías fósiles importadas) han reducido la presencia de las leguminosas en la agricultura francesa y europea. Hoy en día, existen unas expectativas socioeconómicas cada vez mayores en cuanto a (i) unos sistemas de producción vegetal y animal más sostenibles que tengan en cuenta los costes de los insumos y los impactos medioambientales, y (ii) la trazabilidad y la seguridad alimentaria de los productos consumidos. Este nuevo contexto favorece el desarrollo de las leguminosas, que presentan: (i) para los productores, la ventaja de poder fijar el nitrógeno atmosférico mediante una simbiosis con bacterias rizobianas y la de una buena integración técnica en los distintos sistemas de cultivo; y (ii) para los consumidores humanos o animales, la ventaja de producir proteínas de buen valor nutricional. Este desarrollo, que contribuirá a una mayor autonomía de la UE en materia de recursos proteicos, requerirá una estrecha coordinación entre los responsables políticos, los agentes del sector y los de la sociedad civil.