La contribución de los métodos geofísicos a la caracterización de la fertilidad de los suelos

Para adaptar lo mejor posible las prácticas agrícolas a las necesidades de la planta y, al mismo tiempo, limitar el impacto medioambiental de las acciones de fertilización, es necesario conocer con la mayor precisión posible las características del suelo, que es el sustrato de cultivo, ya que estas pueden variar considerablemente en el tiempo o en el espacio. A continuación, presentamos el uso de algunas herramientas de geofísica del subsuelo, en particular el método de la resistividad eléctrica, para caracterizar la fertilidad del suelo. En primer lugar, se presentan los principios básicos de la medición de la resistividad eléctrica, así como los métodos de prospección mediante sondeo, panel eléctrico y arrastre eléctrico. A continuación, mostramos que la estructura del suelo, elemento clave de la fertilidad física, puede caracterizarse en situaciones sencillas sobre el terreno mediante la resistividad eléctrica. En particular, es posible distinguir las zonas muy compactadas por el paso de maquinaria agrícola de las zonas más porosas o más agrietadas. Sin embargo, la geometría real de las zonas compactadas y la intensidad de la compactación no pueden deducirse de la prospección eléctrica. En un segundo momento, demostramos que el contenido de nitrato del suelo —siempre que se mantenga dentro de un rango clásico de concentraciones observadas en suelos agrícolas— no altera la señal de resistividad eléctrica, por lo que esta no puede constituir un método de diagnóstico del estado de fertilidad química del suelo.