El análisis del ciclo de vida: una nueva perspectiva sobre los sistemas de producción agrícola

Este artículo presenta el marco metodológico del Análisis del Ciclo de Vida (ACV) e ilustra su aplicación mediante un ejemplo de comparación entre sistemas de producción de leche contrastados. El ACV evalúa el impacto medioambiental de un producto, un servicio o un sistema en relación con una o varias funciones, teniendo en cuenta todas las etapas de su ciclo de vida. El método cuantifica las emisiones de contaminantes y el uso de recursos en cada etapa del ciclo de vida del producto para elaborar un inventario medioambiental. Estos datos del inventario se agrupan en un número limitado de indicadores de impacto (eutrofización, cambio climático, consumo de energía, etc.). El ACV ofrece un marco metodológico que permite realizar una evaluación medioambiental multicriterio de los sistemas de producción agrícola y de los productos y servicios que estos sistemas proporcionan. Por su carácter multicriterio, el ACV permite poner de manifiesto posibles transferencias de contaminación, en particular entre impactos regionales y globales. El método es transparente, estandarizado y se basa en un consenso internacional. El marco metodológico del ACV exige rigor a su usuario, que se ve obligado a reflexionar sobre las funciones de su sistema, sus límites y los impactos medioambientales que se tendrán en cuenta. Este ejercicio obliga al usuario a adoptar una nueva perspectiva sobre «su» sistema, lo que suele resultar una experiencia muy enriquecedora.