Efectos económicos y medioambientales de la fertilización de precisión

La fertilización de precisión mediante la aplicación de dosis variables (VRA) permite a los agricultores ajustar las dosis de fertilizante dentro de un campo en función de las condiciones del suelo y las necesidades del cultivo. Los resultados de los ensayos de campo realizados en Eslovenia muestran que la VRA puede reducir el uso de fertilizantes minerales entre un 5 % y un 20 %, al tiempo que se mantienen o aumentan ligeramente los rendimientos. Los agricultores que aplican este método lograron un ahorro en el coste de los fertilizantes de entre 30 y 90 € por hectárea al año.
La principal ventaja de la VRA es la mejora de la eficiencia de los insumos: los nutrientes se aplican solo donde se necesitan, lo que reduce el desperdicio, disminuye los costes de producción y reduce los impactos medioambientales, como las pérdidas de nutrientes. Aunque el sistema requiere inversiones iniciales en muestreo del suelo, cartografía digital, asesoramiento técnico y maquinaria compatible, estos costes suelen recuperarse en un plazo de entre 2 y 5 años, especialmente en explotaciones de tamaño medio a grande con suelos heterogéneos.
Para empezar a utilizar la fertilización de precisión, los agricultores deben comprender primero la variabilidad existente en sus campos. Esto puede hacerse mediante imágenes de satélite, muestreo del suelo basado en GPS y herramientas digitales sencillas para identificar zonas de gestión. A continuación, pueden crearse mapas de aplicación de fertilizantes para orientar la aplicación de nutrientes específica para cada lugar. Al corregir gradualmente los desequilibrios de nutrientes y mejorar la uniformidad del campo, los agricultores pueden aumentar la productividad, optimizar el uso de fertilizantes y avanzar hacia una producción de cultivos más sostenible.