Cubiertas vegetales muertas para el control de las malas hierbas y la mejora del suelo

El control de las malas hierbas en la horticultura ecológica y de bajo insumo se consigue mediante mantillos inertes —paja, heno, virutas de madera, residuos de cultivos de cobertura o compost— que se aplican sobre la superficie del suelo. Estos mantillos bloquean la luz, reducen la germinación de las malas hierbas, retienen la humedad, regulan la temperatura del suelo y mejoran su estructura y su contenido en materia orgánica. Cuando se adaptan a las condiciones del cultivo y del suelo, potencian la actividad biológica y favorecen la gestión sostenible de las malas hierbas. Para una aplicación eficaz, es necesario que la profundidad sea óptima (5-10 cm), que el momento de aplicación sea el adecuado y que haya compatibilidad con los sistemas de siembra directa o de labranza en franjas. El prensado con rodillo permite la creación de mantillo in situ a gran escala. Aunque requiere mucho material y mano de obra, el mantillo inerte reduce la dependencia de los herbicidas y los insumos externos, favorece el ciclo de los nutrientes y mejora la salud del suelo a largo plazo.