Η οικονομική σημασία των οσπρίων στο παρελθόν και σήμερα: ο ιστορικός ρόλος τους στις εναλλαγές καλλιεργειών και οι παράγοντες που επηρεάζουν την εξέλιξή τους

Τα κτηνοτροφικά και σποροφόρα όσπρια διαδραμάτισαν σημαντικό ιστορικό ρόλο στη γένεση της γεωργίας. Από τη δεκαετία του 1950, η συνδυασμένη επίδραση της εντατικοποίησης της κτηνοτροφίας (υποστηριζόμενη από μαζικές εισαγωγές σόγιας στην Ευρώπη), και της ευρωπαϊκής πολιτικής στήριξης της παραγωγής δημητριακών και ελαιούχων σπόρων (υποστηριζόμενης από τη μαζική παραγωγή αζωτούχων λιπασμάτων που παρασκευάζονται από εισαγόμενες ορυκτές πηγές ενέργειας) έχει μειώσει το μερίδιο των οσπρίων στη γαλλική και την ευρωπαϊκή γεωργία. Σήμερα, αυξάνονται οι κοινωνικοοικονομικές προσδοκίες για (i) πιο βιώσιμα συστήματα φυτικής και ζωικής παραγωγής που λαμβάνουν υπόψη το κόστος των εισροών και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, και (ii) για την ιχνηλασιμότητα και την ασφάλεια των καταναλωτικών προϊόντων. Αυτό το νέο πλαίσιο ευνοεί την ανάπτυξη των οσπρίων, τα οποία παρουσιάζουν, (i) για τους παραγωγούς, το πλεονέκτημα της ικανότητας δέσμευσης του ατμοσφαιρικού αζώτου μέσω συμβίωσης με ριζοβιακά βακτήρια, καθώς και της καλής τεχνικής ενσωμάτωσής τους στα διάφορα συστήματα καλλιέργειας, και (ii) για τους ανθρώπους ή τα ζώα, το πλεονέκτημα της παραγωγής πρωτεϊνών υψηλής διατροφικής αξίας. Αυτή η ανάπτυξη, η οποία θα συμβάλει στην ενίσχυση της αυτονομίας της ΕΕ όσον αφορά τους πρωτεϊνικούς πόρους, θα απαιτήσει στενό συντονισμό μεταξύ των πολιτικών φορέων, των παραγόντων του κλάδου και των φορέων της κοινωνίας των πολιτών.